La Fundación Pasqual Maragall publicó el pasado día 20 de septiembre de este año un artículo en su página web, en el que nos comenta la estrecha relación cada vez más habitual entre tecnología y ciencia médica.
Según la Sociedad Española de Neurología, en España 800.000 personas sufren Alzheimer. Esta patología no solo es la principal causa de demencia en el mundo, sino también la enfermedad que mayor discapacidad genera en personas mayores en España.
Entre un 3 y un 4% de la población de entre 75 y 79 años está diagnosticada de Alzheimer en España, unas cifras que aumentan hasta el 34% en mayores de 85 años. Además, la SEN estima que alrededor del 15% de la población mayor de 65 años padece deterioro cognitivo leve y que, en el 50% de los casos, sería debido a la enfermedad de Alzheimer.
La buena noticia es que son muchos los frentes abiertos en la lucha contra esta despiadada patología, y cada día se dispone de más y mejor información sobre su etiología y desarrollo, lo que supone un entorno favorable para los avances científicos y la investigación.
Esto es lo que nos cuenta la FPM en su web:
Un equipo del Barcelona?eta Brain Research Center (BBRC), el centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, ha desarrollado un algoritmo de inteligencia artificial que, a partir de imágenes de resonancia magnética, facilita la identificación de personas candidatas a estudios de prevención de la enfermedad de Alzheimer. El proyecto ha sido uno de los 21 seleccionados de un total de 102 proyectos presentados al programa CaixaImpulse de ?la Caixa?, que cuenta con la colaboración de Caixa Capital Risc y EIT Health.
?El proyecto prevé realizar una prueba de concepto en un entorno del mundo real y nos permitirá estudiar qué valor puede tener nuestra tecnología para la sociedad?, explica el Dr. Juan Domingo Gispert, jefe del grupo de Neuroimagen del BBRC y líder del proyecto. Esta prueba de concepto se hará a partir de datos recogidos de la cohorte Alfa+, que está formada por participantes del Estudio Alfa, impulsado por ?la Caixa?.
Hacia una detección de la fase preclínica más coste-efectiva
Actualmente el Alzheimer no tiene cura, pero se ha demostrado que la enfermedad tiene una fase preclínica de hasta 20 años. Durante esta fase, las personas no tienen síntomas cognitivos (como pérdida de memoria) pero pueden presentar una acumulación anómala en el cerebro de beta amiloide, una proteína relacionada con el desarrollo del Alzheimer. El estudio de esta etapa es esencial para desarrollar tratamientos preventivos de la demencia antes de que aparezcan los primeros síntomas.
Para identificar los cambios en el cerebro de personas cognitivamente sanas, es necesario realizar pruebas estándar como la punción lumbar o el tomografía por emisión de positrones (PET). Sin embargo, estas pruebas son invasivas y costosas, lo que hace que la detección sea dificultosa. El nuevo algoritmo desarrollado por el equipo del Dr. Gispert utiliza la inteligencia artificial para identificar a personas con más riesgo de presentar niveles anómalos de beta amiloide. Lo hace a partir de imágenes de resonancia magnética del cerebro, una técnica menos invasiva que las pruebas estándar.
?Esta tecnología permite identificar qué personas necesitan realmente las pruebas estándar, que se realizan tras la resonancia, y en qué casos se pueden evitar?, destaca el Dr. Gispert. Así, es posible detectar qué personas se pueden beneficiar de ensayos clínicos de prevención de forma más rentable. El uso de esta metodología permitiría reducir un 67% de las pruebas selectivas innecesarias y hasta un 50% los costes de reclutamiento de personas por estos estudios.
Sobre el programa CaixaImpulse
El programa CaixaImpulse de ?la Caixa?, en colaboración con Caixa Capital Risc y EIT Health, se dirige a centros de investigación, universidades y hospitales, que trabajan en proyectos innovadores del ámbito de las ciencias de la vida y de la salud. El objetivo es transmitir el conocimiento de la investigación al mercado para que la sociedad pueda beneficiarse.
La iniciativa se enmarca dentro del conjunto de ayudas a la investigación de ?la Caixa?, las cuales también incluyen becas de postdoctorado y apoyo a proyectos de excelencia de investigación en biomedicina y salud. En total, este año ?la Caixa? ha destinado 28 millones de euros a 79 proyectos de investigación.
Ojalá algún día podamos hablar de medidas eficaces para el tratamiento y la prevención de la Enfermedad de Alzheimer.
Fundación Pasqual Maragall