Radiografía de la Tercera Edad en España: Evolución demográfica, género y territorio (1950-2024)
España se encuentra en medio de una transformación silenciosa pero imparable. Para el público mayor de 35 años, comprender este cambio no es solo una curiosidad estadística, sino una necesidad para planificar el futuro propio y el de sus familiares. Lo que en 1950 era una nación predominantemente joven, hoy se perfila como una de las sociedades más longevas del planeta.
Este artículo analiza con datos precisos cómo ha cambiado la estructura de edad en España, basándonos en los registros históricos y actuales del Instituto Nacional de Estadística (INE) y los informes de Envejecimiento en Red (CSIC).
1. De 1950 a la actualidad: un salto cuantitativo sin precedentes
Para entender la magnitud del cambio, debemos mirar las cifras absolutas y relativas. La transición demográfica española ha sido mucho más rápida que la de otros países vecinos como Francia o Suecia.
La explosión de la longevidad
En el censo de 1950, España contaba con aproximadamente 28 millones de habitantes. De ellos, las personas mayores de 65 años apenas representaban el 7,2% de la población total (unos 2 millones de personas). Era una sociedad con una alta tasa de natalidad y una esperanza de vida que rondaba los 62 años para los hombres y 67 para las mujeres.
Si avanzamos hasta 2023-2024, el escenario es radicalmente distinto:
- Porcentaje de mayores: Las personas de 65 y más años representan ya más del 20,1% de la población total (cifras del Padrón Continuo del INE).
- Cifras absolutas: Estamos hablando de más de 9,7 millones de personas en este grupo de edad.
- Proyección: Según las proyecciones del INE, para el año 2035, se estima que más del 26% de la población residiendo en España será mayor de 65 años.
Fuente: Series históricas de población del INE y Proyecciones de Población 2022-2072.
2. La feminización de la vejez: ellas viven más, pero solas
Uno de los fenómenos más marcados en la demografía española es la diferencia entre sexos. La vejez en España tiene nombre de mujer, un hecho que se acentúa a medida que aumenta la edad.
La brecha de la esperanza de vida
Aunque la distancia se ha reducido levemente en la última década, las mujeres siguen viviendo considerablemente más que los hombres.
- Esperanza de vida al nacer (Datos 2022): Las mujeres alcanzan los 85,8 años, mientras que los hombres se sitúan en 80,4 años.
- Supervivencia a los 65: Una vez que una mujer cumple 65 años, tiene una esperanza de vida de casi 23 años más, frente a los 19 años de los hombres.
El fenómeno de las "viudas" y la soledad
Esta mayor longevidad tiene una consecuencia social directa: hay muchas más mujeres viviendo solas en la vejez.
- En el grupo de edad de 85 años y más, las mujeres superan a los hombres en una proporción cercana a 2 a 1.
- Según la Encuesta Continua de Hogares, más de 2 millones de personas mayores de 65 años viven solas en España, y de estas, más del 70% son mujeres.
Esto plantea retos específicos en cuanto a políticas de cuidados, ya que las mujeres mayores suelen tener pensiones más bajas y mayores tasas de dependencia física en los últimos años de vida.
Fuente: Indicadores Demográficos Básicos (INE) y Encuesta Continua de Hogares.
3. Disparidad territorial: La España envejecida vs. la España joven
España no envejece a una sola velocidad. Si observamos el mapa demográfico, vemos una clara división diagonal que separa el noroeste (muy envejecido) del sureste (relativamente más joven).
El noroeste: La zona cero del envejecimiento
Las provincias de Castilla y León, Galicia y Asturias presentan las estructuras más envejecidas, no solo de España, sino de toda la Unión Europea.
- Zamora: Es la provincia más envejecida, donde los mayores de 65 años superan el 31% de la población.
- Ourense y Lugo: Siguen de cerca, con tasas que rondan el 30%.
En estas zonas, el índice de envejecimiento (mayores de 64 por cada 100 menores de 16) supera el 300%, lo que significa que hay tres abuelos por cada niño.
El sur y las islas: Un respiro demográfico
Por el contrario, hay zonas que mantienen una pirámide algo más saludable, gracias a la inmigración y a tasas de natalidad históricamente más altas.
- Melilla y Ceuta: Son los territorios más jóvenes, con porcentajes de mayores de 65 años por debajo del 13%.
- Almería y Baleares: En estas provincias, la población mayor se sitúa alrededor del 16-17%, favorecida por la atracción de población activa para la agricultura y el sector servicios.
El caso de Madrid y Barcelona
Las grandes urbes actúan como imanes laborales. Aunque en números absolutos concentran a millones de mayores, en términos porcentuales se mantienen cerca de la media nacional (alrededor del 20%) debido a la constante llegada de jóvenes nacionales y extranjeros.
Fuente: Estadística del Padrón Continuo (INE) y Datos del Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones.
4. El reto de los "octogenarios": La Cuarta Edad
Más allá de los 65 años, el dato más relevante para la planificación social es el aumento de los "muy mayores" (over-80s).
- En 1950, los mayores de 80 años eran una rareza estadística.
- Hoy, representan más del 6% de la población total. España es el país con mayor número de supercentenarios (mayores de 100 años) per cápita, superando las 19.600 personas centenarias según los últimos datos.
Este grupo es el que mayor consumo de recursos sanitarios y de dependencia requiere, marcando la hoja de ruta para las políticas públicas de las próximas décadas.
Conclusión
La evolución de la tercera edad en España desde 1950 nos muestra un país que ha tenido éxito en alargar la vida, pero que ahora enfrenta el desafío de gestionar esa longevidad. Con un 20% de la población por encima de la edad de jubilación, una marcada feminización en las edades avanzadas y provincias donde un tercio de los vecinos son ancianos, la realidad demográfica exige adaptación.
Para el público de mediana edad, estos datos subrayan la importancia del ahorro privado y la planificación de los cuidados a largo plazo.
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Consulta los informes detallados del CSIC (Envejecimiento en Red) o visita el portal del INE. Si te interesa planificar tu futuro o el de tus padres con base en esta realidad, contacta con nuestros Trabajadores Sociales para una consulta personalizada.