En cuanto llega noviembre, la manta vuelve al sofá y en casi todas las casas se repite la misma discusión: ¿encendemos ya la calefacción o aguantamos una semana más? Para muchos es solo eso, una cuestión de comodidad. Para las personas mayores en invierno la cosa va un poco más allá. El cuerpo ya no regula la temperatura como antes, la gripe y otros virus están en plena temporada y, con los días tan cortos, cuesta más salir de casa.
En junio publicamos una guía para prevenir el golpe de calor. Esta es la otra cara: qué hacer cuando aprieta el frío. La buena noticia es que casi todo depende de costumbres fáciles de mantener.
Por qué el frío afecta más a las personas mayores
Con la edad el cuerpo pierde algo de grasa bajo la piel, el metabolismo va más despacio y la sensación de frío tarda en aparecer. Muchas veces, cuando una persona mayor nota que tiene frío, ya lleva un buen rato perdiendo calor.
Hay otros factores que influyen:
- Enfermedades crónicas como la diabetes, la hipertensión o los problemas de tiroides, que cambian la forma en que el cuerpo reacciona al frío.
- Algunos medicamentos, como los sedantes, ciertos antidepresivos o los fármacos para la tensión, que pueden dificultar que el cuerpo genere o conserve calor.
- Moverse menos. Si los músculos trabajan poco, el cuerpo produce menos calor.
Por eso la relación entre el frío y las personas mayores merece algo más de cuidado que en otras edades.
Hipotermia en mayores: qué es y cómo reconocerla
Hablamos de hipotermia cuando la temperatura del cuerpo baja de 35 °C. No hace falta estar en la calle: puede pasar en casa, si la vivienda pasa muchas horas fría.
Señales de alerta
- Piel fría y pálida, sobre todo en manos, pies y cara.
- Temblores fuertes. Ojo, porque cuando la hipotermia avanza los temblores pueden desaparecer.
- Confusión, somnolencia, habla lenta o torpeza al moverse.
Si crees que alguien tiene hipotermia, abrígalo con mantas y dale algo templado de beber, nunca alcohol. Si los síntomas son intensos o la persona está confusa, llama al 112.
Cómo preparar la casa para el invierno
Lo primero es la casa. La Organización Mundial de la Salud recomienda que la temperatura no baje de 18 °C, y que sea algo más alta en las habitaciones donde pasan mucho tiempo personas mayores o con problemas de salud.
Qué conviene revisar
- La calefacción, antes de necesitarla. Una caldera o un brasero en mal estado pueden provocar un incendio o una intoxicación por monóxido de carbono.
- Puertas y ventanas. Unos burletes y unas cortinas gruesas ayudan mucho, igual que bajar las persianas cuando oscurece.
- El dormitorio. Mejor calentarlo un rato antes de acostarse y usar varias capas de ropa de cama en lugar de un solo edredón.
- Estufas y mantas eléctricas. Que estén homologadas, lejos de cortinas y ropa, y apagadas a la hora de dormir.
Si lo que preocupa es la factura de la luz o el gas, merece la pena preguntar por el bono social eléctrico y el bono social térmico, dos ayudas para hogares vulnerables. En los servicios sociales del ayuntamiento informan de cómo pedirlos.
Qué comer y beber cuando hace frío
El cuerpo gasta energía en mantenerse caliente, así que en invierno no conviene saltarse comidas.
- Platos calientes: cremas de verduras, legumbres, guisos, sopas.
- Fruta de temporada con vitamina C, como naranjas, mandarinas o kiwis.
- Agua, aunque no haya sed. En invierno se bebe menos y la deshidratación pasa más desapercibida. Las infusiones y los caldos también cuentan.
Vacuna de la gripe en mayores y otros virus de invierno
Gripe, COVID-19, resfriados… El invierno es su temporada. La vacuna de la gripe en mayores es de las medidas que mejor funcionan para evitar complicaciones como la neumonía, y se pone en los centros de salud a partir del otoño. Lo mejor es preguntar en tu centro qué vacunas te tocan este año.
Además, lo de siempre: lavarse las manos a menudo, ventilar un rato cada día y no acercarse demasiado a quien esté resfriado.
Cómo evitar caídas cuando hay hielo y menos luz
Con las aceras mojadas, las hojas en el suelo, las heladas de primera hora y menos horas de luz, es más fácil caerse. Y en una persona mayor una caída puede suponer perder buena parte de su autonomía.
- Calzado con suela antideslizante, también para andar por casa.
- Paseos en las horas centrales del día, cuando hay más luz y el hielo ya se ha ido.
- Buena luz en casa, sobre todo en el pasillo y en el camino al baño por la noche.
Eso no significa pasar el invierno en el sofá. Hacer ejercicios de fuerza y equilibrio, aunque sea en casa, es de lo que más ayuda a no caerse.
Soledad en invierno: cuando el problema no es la temperatura
Con el mal tiempo muchas personas mayores salen menos, ven a menos gente y pasan más horas solas. La soledad en invierno puede acabar en tristeza o incluso en depresión, y en Navidad se notan más las ausencias.
Algunas cosas que ayudan:
- Llamar o hacer videollamadas con frecuencia, no solo en fechas señaladas.
- Apuntarse a actividades en centros de mayores, talleres o voluntariado.
- La teleasistencia, que da tranquilidad a la persona y a su familia.
- Que vecinos y familiares se pasen a verla de vez en cuando, sin más motivo.
Para terminar
Cuidar a un mayor en invierno no exige grandes esfuerzos, pero sí estar pendiente: que la casa esté a buena temperatura, que coma bien, que tenga las vacunas al día, que camine con cuidado y que no pase demasiado tiempo solo.
El invierno tiene su parte dura, pero también tiene sobremesas largas, guisos caseros y tardes de manta y conversación. Con un poco de atención, se puede disfrutar igual que cualquier otra época del año.