Casi tres de cada diez personas de 65 años o más en España toman cinco o más medicamentos crónicos a lo largo del año. Entre los 85 y los 94 años, la cifra roza el 45 %. Son datos de 2023 de la Base de Datos Clínicos de Atención Primaria (BDCAP), publicados por el Ministerio de Sanidad en enero de 2026.
Si cuida de una persona mayor, es probable que alguno de estos nombres le suene del pastillero. Saber para qué sirve cada uno y qué efectos conviene vigilar le permitirá detectar antes un problema y preguntar mejor en la consulta.
Cómo se ha elaborado esta lista
En España nadie publica un ranking oficial, medicamento a medicamento, de lo que toman los mayores. Lo que sí hay son datos por grupos de fármacos. Hemos tomado los grupos más extendidos entre los mayores de 65 años según la BDCAP, elegido el principio activo más habitual de cada uno y cruzado el resultado con las cifras de dispensación del Sistema Nacional de Salud de 2024.
Los efectos adversos salen de las fichas técnicas que autoriza la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). De cada fármaco recogemos los tres más frecuentes o más relevantes. Que aparezcan en la ficha no quiere decir que vayan a darse: la mayoría de las personas los toleran bien.
Los 10 medicamentos, uno a uno
1. Omeprazol
Para qué se receta. Frena la producción de ácido en el estómago. Se usa para el reflujo y la úlcera, y muchas veces como "protector" en quien toma antiinflamatorios o antiagregantes. Más del 70 % de los mayores polimedicados toma un antiulceroso.
Efectos adversos más frecuentes:
- Dolor de cabeza.
- Dolor abdominal y gases.
- Diarrea o estreñimiento.
A vigilar. Si se toma durante años, puede bajar la vitamina B12 y el magnesio. Vale la pena preguntar al médico si sigue haciendo falta.
2. Paracetamol
Para qué se receta. Calma el dolor leve o moderado y baja la fiebre. En mayores suele ser el primer analgésico que se prueba, y es el principio activo con más envases dispensados en el SNS: 60,3 millones en 2024.
Efectos adversos descritos (a dosis correctas, todos raros):
- Bajada de tensión arterial.
- Elevación de las enzimas del hígado (transaminasas).
- Malestar general.
A vigilar. El riesgo de verdad está en tomar de más sin darse cuenta. Muchos antigripales llevan paracetamol, y sumado al de la receta puede dañar el hígado.
3. Metamizol
Para qué se receta. Casi todo el mundo lo conoce como Nolotil. Se usa para el dolor moderado o intenso y la fiebre alta que no ceden con otros analgésicos. En 2024 fue el tercer principio activo más dispensado: 29,7 millones de envases.
Efectos adversos más frecuentes:
- Bajada de tensión arterial.
- Reacciones alérgicas y erupciones en la piel.
- Agranulocitosis: caída grave de las defensas. Es rara, pero puede ser mortal.
A vigilar. La AEMPS pide tratamientos cortos (7 días como máximo) y más precaución en personas mayores. Si aparece fiebre, dolor de garganta o llagas en la boca, hay que ir al médico ese mismo día.
4. Atorvastatina
Para qué se receta. Baja el colesterol "malo" (LDL) y, con ello, el riesgo de infarto e ictus. Más de la mitad de los mayores polimedicados toma algún fármaco para el colesterol.
Efectos adversos más frecuentes:
- Dolores musculares y articulares.
- Molestias digestivas: náuseas, estreñimiento o diarrea.
- Dolor de cabeza.
A vigilar. Si nota mucha debilidad en los músculos o la orina sale muy oscura, avise al médico.
5. Enalapril
Para qué se receta. Uno de los clásicos para la tensión alta y la insuficiencia cardiaca. Pertenece a la familia de los IECA, que junto a los ARA-II toman entre el 55 % y el 70 % de los mayores polimedicados.
Efectos adversos más frecuentes:
- Tos seca y persistente.
- Mareo.
- Cansancio o debilidad (astenia).
A vigilar. En las analíticas hay que mirar el potasio y el riñón. Y conviene levantarse despacio de la cama o del sillón.
6. Ácido acetilsalicílico 100 mg
Para qué se receta. Es la aspirina a dosis baja, la que muchos conocen como Adiro. A esta dosis evita que se formen trombos en quien ya ha tenido un infarto o un ictus, o lleva un stent.
Efectos adversos más frecuentes:
- Indigestión y dolor de estómago.
- Sangrado por la nariz.
- Mareo.
A vigilar. Heces negras o vómitos con sangre: a urgencias. Y nunca hay que dejarla sin hablarlo antes con el médico.
7. Metformina
Para qué se receta. El punto de partida en casi cualquier tratamiento de la diabetes tipo 2. Entre los polimedicados de 65 a 74 años, más del 40 % toma antidiabéticos orales.
Efectos adversos más frecuentes:
- Diarrea.
- Náuseas y vómitos.
- Dolor abdominal y pérdida de apetito.
A vigilar. Suelen darse al principio y mejoran tomándola con la comida. A largo plazo puede bajar la vitamina B12. Si hay vómitos o diarrea fuertes y la persona se deshidrata, hay que consultar.
8. Lorazepam
Para qué se receta. Una benzodiacepina para la ansiedad y el insomnio. Cerca del 30 % de los mayores polimedicados toma algún ansiolítico o pastilla para el sueño.
Efectos adversos más frecuentes:
- Somnolencia y sedación.
- Cansancio.
- Inestabilidad al caminar (ataxia).
A vigilar. En una persona mayor, sueño más inestabilidad es igual a más caídas, y también puede aparecer confusión. Crea dependencia, así que no se debe dejar de golpe.
9. Bisoprolol
Para qué se receta. Un betabloqueante: frena un poco el corazón. Se indica en la tensión alta, la insuficiencia cardiaca, la angina de pecho y algunas arritmias.
Efectos adversos más frecuentes:
- Cansancio.
- Mareo.
- Manos y pies fríos o entumecidos.
A vigilar. Si el pulso baja de 50 latidos por minuto, consulte. Igual que el lorazepam, no se deja de un día para otro.
10. Furosemida
Para qué se receta. La "pastilla de orinar", un diurético potente. Se usa para la insuficiencia cardiaca, la retención de líquidos y algunos casos de tensión alta. Cuanta más edad, más se recetan los diuréticos.
Efectos adversos más frecuentes:
- Alteraciones de las sales del cuerpo (potasio y sodio bajos), que causan calambres y debilidad.
- Deshidratación y bajada de tensión.
- Aumento del volumen de orina.
A vigilar. Mucha sed, confusión o mareo al ponerse de pie son señales de alarma. En verano, más.
Consejos para familias y cuidadores
- Una lista al día. Apunte todo lo que toma, también lo que compra sin receta, y llévela a cada consulta.
- Ojo con las duplicidades. El mismo principio activo puede venir en dos cajas con nombres distintos.
- Revisión una vez al año. Pida al médico o al farmacéutico que repase el tratamiento entero.
- No dejar nada por su cuenta. Si un efecto molesta, consulte antes de suspender.
- Avisar de los efectos. Cualquier persona puede notificar un efecto adverso en notificaRAM.es.
Ante cualquier duda, el farmacéutico de su barrio es un buen primer paso.
Este artículo tiene carácter divulgativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.
Fuentes
- Ministerio de Sanidad. Utilización de fármacos crónicos en las personas polimedicadas de 65 y más años y su relación con la morbilidad. BDCAP, datos 2023 (enero de 2026).
- Ministerio de Sanidad. Prestación farmacéutica en el Sistema Nacional de Salud, 2024.
- AEMPS. Nota informativa MUH (FV) 15/2018: Metamizol y riesgo de agranulocitosis.
- AEMPS. Fichas técnicas de los medicamentos citados, Centro de Información de Medicamentos (CIMA).