Golpe de calor en personas mayores: cómo protegerlos este verano
Índice de contenidos
- Por qué los mayores son más vulnerables al calor
- Diferencia entre agotamiento por calor y golpe de calor
- Señales de alerta que no debes ignorar
- Medidas preventivas para el día a día
- Qué hacer si se produce un golpe de calor
- El Plan Nacional de Actuación frente al calor 2026
Por qué los mayores son más vulnerables al calor
En verano, las personas mayores son el grupo más vulnerable al calor extremo. Y no por una cuestión anímica, sino fisiológica. Con la edad, el cuerpo regula peor su temperatura interna: se suda menos, la sensación de sed disminuye y los riñones retienen líquidos con más dificultad. A eso se añaden medicamentos muy habituales en estas edades —diuréticos, antihistamínicos, betabloqueantes— que interfieren directamente en la termorregulación.
Las cifras lo dejan claro. Según el informe del Ministerio de Sanidad sobre el verano de 2025, el 96% de las muertes atribuidas al calor ese año correspondieron a personas mayores de 65 años, y más de la mitad superaban los 85. Aquel verano dejó más de 3.800 fallecimientos estimados por el exceso de temperaturas. Por eso la prevención no es opcional.
Diferencia entre agotamiento por calor y golpe de calor
No todas las reacciones al calor son igual de graves, y distinguirlas puede salvar una vida. El agotamiento por calor es la fase inicial: debilidad, mareo, sudoración abundante, náuseas y piel fría y húmeda. Es un aviso. Si se actúa a tiempo —llevar a la persona a un sitio fresco, hidratarla y dejarla descansar—, el cuadro suele revertir pronto.
El golpe de calor es otra cosa. La temperatura corporal pasa de los 40 grados, la piel se vuelve seca y caliente, y puede aparecer confusión, desorientación o pérdida de consciencia. Es una emergencia médica: hay que llamar al 112 de inmediato. En personas mayores se instaura rápido, y muchas veces sin que la propia persona se dé cuenta de lo que le está pasando.
Señales de alerta que no debes ignorar
Conviene reconocer los síntomas de que una persona mayor está acusando el calor, sobre todo si vive sola o pasa muchas horas en casa sin aire acondicionado:
- Dolor de cabeza persistente o pulsátil
- Mareo o inestabilidad al caminar
- Confusión, desorientación o dificultad para hablar con claridad
- Piel seca, enrojecida y caliente al tacto
- Temperatura corporal por encima de los 39-40 grados
- Ausencia de sudoración pese al calor intenso
- Náuseas, vómitos o pérdida de apetito
Ante cualquiera de estas señales, lo primero es actuar. No esperar a ver si mejora sola.
Medidas preventivas para el día a día
El golpe de calor se puede prevenir en gran parte. Estas son las medidas más eficaces según las guías sanitarias vigentes:
- Beber agua con regularidad, aunque no se tenga sed: al menos 1,5 litros al día, y más en jornadas de calor extremo.
- Evitar la calle entre las 12 y las 17 horas, las franjas de más temperatura.
- Mantener la casa fresca: bajar persianas de día, ventilar de noche y usar ventiladores o aire acondicionado cuando se pueda.
- Vestir ropa ligera, holgada y de colores claros.
- Comer fresco y ligero, con alimentos ricos en agua: fruta, ensaladas, gazpachos.
- Revisar la medicación con el médico, porque algunos fármacos aumentan el riesgo de deshidratación o dificultan la regulación térmica.
- Mantener contacto frecuente con los mayores que viven solos, especialmente en días de alerta.
Qué hacer si se produce un golpe de calor
Si una persona mayor presenta síntomas de golpe de calor, hay que actuar de inmediato:
- Llamar al 112 sin demora.
- Trasladarla a un lugar fresco y a la sombra.
- Aflojar o retirar la ropa para que el cuerpo ventile.
- Aplicar paños húmedos o frescos en frente, cuello, axilas y muñecas.
- Si está consciente y puede tragar, darle agua fresca a pequeños sorbos.
- No dejarla sola hasta que llegue la asistencia médica.
Lo que no hay que hacer: dar medicamentos por cuenta propia ni intentar bajar la fiebre con ibuprofeno o similares sin indicación médica.
El Plan Nacional de Actuación frente al calor 2026
Este verano sigue activo el Plan Nacional de Actuaciones Preventivas de los Efectos del Exceso de Temperaturas sobre la Salud, vigente desde 2004 y renovado cada año. El plan fija niveles de alerta meteosalud que las comunidades autónomas activan cuando las previsiones superan los umbrales de riesgo.
Comunidades como Madrid, Andalucía y Extremadura ya han publicado sus protocolos para 2026: refuerzan la vigilancia en residencias, abren espacios climatizados de referencia y avisan a las personas mayores que viven solas. Estar pendiente de esos avisos y saber en qué nivel de alerta está tu zona marca la diferencia.
Proteger a un mayor del golpe de calor no depende solo de él. Es cosa de las familias, de los profesionales sanitarios y del entorno. Y lo más eficaz es prepararse antes de que llegue la ola, no durante.