Introducción: Compañía que transforma vidas
A medida que envejecemos, es fundamental encontrar formas de mantener una buena calidad de vida, tanto a nivel físico como mental. En este contexto, los animales de compañía para personas mayores se han convertido en una herramienta poderosa para fomentar el bienestar emocional, reducir la soledad y promover un estilo de vida activo. Ya sea en el hogar o en una residencia para mayores, la presencia de una mascota puede marcar una gran diferencia en el día a día de nuestros mayores.
En este artículo exploraremos los beneficios de tener animales de compañía en la tercera edad, cómo influyen positivamente en la salud, y por qué están ganando protagonismo en el cuidado geriátrico en España.
1. Mejor salud mental en la tercera edad gracias a los animales de compañía
Combate contra la soledad y la depresión
La soledad no deseada es uno de los grandes desafíos que enfrentan los mayores. En España, más de 2 millones de personas mayores de 65 años viven solas, lo que puede afectar negativamente su salud emocional. La presencia de un animal de compañía, como un perro o un gato, proporciona compañía constante, reduciendo sentimientos de abandono, aislamiento y depresión.
Diversos estudios han demostrado que los animales pueden actuar como fuente de apoyo emocional, brindando afecto incondicional y reduciendo los niveles de cortisol, la hormona del estrés. Simplemente acariciar a un animal puede generar un efecto calmante que mejora el estado de ánimo de las personas mayores.
Estímulo emocional y sensación de propósito
Tener una mascota también significa tener una rutina diaria y una responsabilidad afectiva, lo cual da estructura al día y genera una sensación de propósito. Cuidar de otro ser vivo fomenta el sentido de utilidad, algo especialmente importante para mantener la autoestima en la vejez.
2. Beneficios físicos de convivir con animales en la tercera edad
Mayor actividad física
Las mascotas, especialmente los perros, animan a sus dueños a mantenerse activos. Las personas mayores que pasean a sus perros a diario realizan ejercicio moderado de manera constante, lo que contribuye a:
- Mantener la movilidad y el tono muscular
- Mejorar la salud cardiovascular
- Controlar el peso
- Estimular el sistema inmunológico
El simple hecho de salir a caminar con un perro, aunque sea durante 20 minutos, mejora notablemente la salud física en personas mayores y favorece la socialización con otras personas del vecindario.
Mejora de la motricidad y la coordinación
Las tareas cotidianas como alimentar al animal, cepillarlo o jugar con él ayudan a conservar y ejercitar habilidades motoras finas. Esto es especialmente beneficioso para personas con enfermedades como el Parkinson o artritis leve.
3. Animales de compañía en residencias de mayores: una tendencia en auge en España
Terapias asistidas con animales
Cada vez más residencias de mayores en España están incorporando terapia asistida con animales, una práctica que utiliza perros, gatos u otros animales entrenados para acompañar a los residentes en actividades diseñadas para estimular sus capacidades cognitivas, sensoriales y afectivas.
Estas terapias han demostrado ser eficaces para:
- Estimular la memoria en pacientes con demencia o Alzheimer
- Reducir la ansiedad y la agresividad
- Mejorar la interacción social y el ánimo general
La presencia periódica de animales en residencias crea un ambiente más cálido y familiar, ayudando a reducir la sensación institucional del entorno.
Convivencia permanente con mascotas
Algunas residencias permiten a los residentes vivir con sus mascotas, o bien albergan animales propios que forman parte del día a día del centro. Esta convivencia diaria genera un fuerte vínculo emocional y favorece la interacción entre los residentes.
En centros donde no es posible tener mascotas permanentes, muchas veces se recurre a visitas programadas de voluntarios con animales, lo que igualmente tiene un impacto muy positivo.
4. Ventajas cognitivas y sociales de tener una mascota en la tercera edad
Estimulación cognitiva
El cuidado de una mascota implica recordar horarios de comida, salidas, visitas al veterinario, entre otras tareas. Estas actividades fomentan la estimulación cognitiva, lo cual es especialmente beneficioso en etapas tempranas de deterioro cognitivo o como prevención en personas mayores sanas.
Mejora de las habilidades sociales
Tener una mascota puede ser un excelente puente para la socialización. Los paseos con el perro, las conversaciones sobre mascotas o participar en actividades comunitarias relacionadas con animales son oportunidades para interactuar con otros, algo fundamental para la salud emocional de las personas mayores.
5. Elegir la mascota adecuada para una persona mayor
No todas las mascotas son adecuadas para todas las personas. Es importante tener en cuenta:
- Nivel de movilidad del mayor
- Espacio disponible en el hogar o residencia
- Tiempo y capacidad para cuidar del animal
- Preferencias personales
Algunas de las mejores mascotas para personas mayores son:
- Perros pequeños y tranquilos, como el bichón maltés o el cavalier king charles
- Gatos de carácter dócil y sociable
- Pájaros o peces, que requieren menos interacción pero ofrecen compañía visual y sonora
- Conejos o cobayas, fáciles de cuidar y muy afectuosos
En todos los casos, es recomendable adoptar a través de refugios de animales en España, donde también se pueden encontrar animales adultos más tranquilos, ideales para personas mayores.
Conclusión: bienestar con cuatro patas
Los beneficios de tener animales de compañía para personas mayores son múltiples y profundos. Desde mejorar la salud física y mental, hasta aportar alegría, rutina y propósito, las mascotas se han consolidado como un apoyo esencial en el envejecimiento activo.
En un país como España, con una población cada vez más envejecida, fomentar la integración de animales en hogares y residencias de mayores es una inversión en calidad de vida. Ya sea en el entorno doméstico o en un centro geriátrico, los animales de compañía pueden ser los mejores aliados para disfrutar de una tercera edad más feliz, activa y saludable.